Par nostalgie de la première voiture qui a à peine parcouru plus de 250 000 km, ou par méconnaissance du fonctionnement des voitures électriques, on prétend souvent que les moteurs thermiques ont un meilleur bilan écologique. Est-ce exact ?

  • Les voitures électriques sont plus propres que les moteurs à combustion, même avec du charbon !
  • Dans quelle mesure le mix électrique européen est-il propre ?
  • En tant que voiture neuve, une voiture électrique a un bilan écologique moins bon qu'un moteur thermique - et en fin de vie, un bien meilleur.

L’accusation est que les voitures électriques ne sont pas écologiques car le bilan énergétique de leur production est pire que celui des moteurs à combustion. Les critiques aiment citer deux arguments : la production de batteries est gourmande en énergie. Si l’électricité produite au charbon est ensuite utilisée pour la recharge, la voiture électrique est encore plus nocive pour l’environnement qu’un véhicule à moteur diesel. L’ étude de l’institut indépendant américain ICCT (International Council on Clean Transportation) contredit ce préjugé.

Les voitures électriques sont plus propres que les moteurs à combustion, même avec du charbon !

Pour comparer l’empreinte CO2, l’ensemble du cycle de vie d’une voiture électrique a été pris en compte. Cela comprend l'extraction et la transformation des matières premières, la production et la fourniture de carburant ou d'électricité ainsi que les émissions de gaz à effet de serre générées lors de l'exploitation et du recyclage. Les données des États-Unis, de la Chine et de l'Inde ont été incluses. Avec une part de 70 pour cent du marché mondial, ce sont les plus grands marchés de vente de voitures neuves.

Le résultat : sur tous les marchés, une voiture électrique est déjà nettement plus respectueuse du climat qu’une voiture à moteur thermique pour le même kilométrage à vie. Aux États-Unis, les voitures électriques peuvent économiser entre 60 et 68 % de CO2. Étonnamment, même en Inde, les voitures électriques sont 19 à 34 pour cent plus écologiques et en Chine, elles sont 37 à 45 pour cent plus écologiques. Il existe encore de nombreuses vieilles centrales électriques au charbon qui génèrent des émissions élevées.

Dans quelle mesure le mix électrique européen est-il propre ?

Et en Europe ? En 2020, la part de l’électricité produite à partir de combustibles fossiles variait entre 2 % en Suède et 83 % en Pologne. En moyenne, moins de deux cinquièmes (39 %) de l'électricité européenne proviennent de sources fossiles. La valeur médiane est de 37,5 pour cent. Depuis que la part du charbon a presque diminué de moitié entre 2015 et 2020, le mix électrique est devenu 29 % plus propre au cours de ces cinq années. Rien qu’en 2020, la diminution du CO2 par kilowattheure d’électricité était de dix pour cent. Toutefois, 43 pour cent du charbon a été remplacé par du gaz.

Bien entendu, des améliorations sont encore possibles en matière de courant de charge. Mais quand on sait que le raffinage d’un seul litre d’essence consomme 1,5 kWh d’électricité, il y a de quoi réfléchir. Avec cette seule électricité, une voiture électrique peut parcourir huit à douze kilomètres. Sachant que la Tesla la plus légère consomme actuellement 14,9 kWh aux 100 km, on en arrive vite à la conclusion qu'une voiture électrique ne peut fonctionner qu'avec l'énergie nécessaire à l'extraction, au transport, au raffinage et à la distribution de l'essence. Cela ne prend pas en compte l’énergie contenue dans le pétrole lui-même, celui-ci pourrait donc rester dans le sol.

En tant que voiture neuve, une voiture électrique a un bilan écologique moins bon qu'un moteur thermique - et en fin de vie, un bien meilleur.

Aussi propre que soit l’électricité, elle doit être stockée dans la batterie. La fabrication de batteries est celle qui contribue le plus à l’énergie grise d’un véhicule électrique. C’est pourquoi une voiture électrique émet initialement une plus grande quantité d’émissions de CO2 qu’un moteur à combustion. Cependant, au plus tard après 80 000 kilomètres - selon la taille du véhicule - la voiture électrique compense cet inconvénient et est alors beaucoup plus respectueuse de l'environnement qu'une voiture équipée d'un système de propulsion différent. L'avantage : après une vie de batterie de véhicule, les batteries ont d'abord une seconde vie en tant que batteries de stockage pour la maison et peuvent ensuite être recyclées à près de 100 %.

Conclusion

  • Grâce à beaucoup moins de pièces d’usure, une voiture électrique dure facilement plus de trois fois plus longtemps qu’un moteur à combustion.
  • Les véhicules électriques utilisent 90 pour cent de l’énergie fournie pour la locomotion, tandis que les moteurs à essence n’en utilisent que 15 pour cent. Le reste va au chaud.
  • Le courant de traction peut être généré de manière 100 % neutre en CO2 à l’aide de l’eau, du vent et du soleil. Les gaz d’échappement, les infiltrations de pétrole dans les eaux souterraines, les accidents de pétroliers, la fracturation hydraulique, l’énergie grise dans le transport de pétrole lourd, l’élimination des huiles et filtres usagés et bien plus encore sont épargnés.

En fin de compte, une voiture électrique issue du mix électrique européen ne produit que deux tiers à la moitié des émissions d’un véhicule à combustion. À l’avenir, les avantages écologiques des voitures électriques continueront de croître en raison de la part croissante des énergies renouvelables.