Les bornes d’échange de batteries font-elles partie de l’avenir ?

Rentrer dans un box – changer la batterie – poursuivre son trajet. Si l’on en croit un constructeur chinois de voitures électriques, les bornes de charge appartiendront bientôt au passé. À Lier, en Norvège, à 40 km à l’Ouest d’Oslo, la première borne d’échange de batterie d’Europe a été installée début 2022. Elle promet de remplacer la batterie en cinq minutes de manière entièrement automatique.

Pour cela, le conducteur entre dans un box qui rappelle une station de lavage de voitures. Un chariot robotisé détache la batterie du dessous du véhicule, l’emporte pour la recharger et replace une batterie fraîchement chargée dans le sous-plancher de la voiture.

312 changements de batterie par jour devraient être possible. Trop beau pour être vrai ? Dans l’entreprise de Shanghai, il s’avère que les clients doivent souvent attendre, jusqu’à une heure dans le pire des cas, en fonction de la disponibilité d’une batterie de la capacité correspondante à ce moment-là. En d’autres termes : suffisamment de temps pour brancher la voiture à une borne de charge et la charger pour quelques dizaines de kilomètres.

Un autre obstacle à la mise en œuvre de ce système en Europe réside dans le fait que les batteries devraient être standardisées. Un système fermé pour une marque de voiture qui n’existe pour l’instant en Europe qu’en Norvège et qui n’arrivera en Allemagne qu’en 2022 est disproportionné par rapport aux coûts et aux avantages.

Et enfin, il s’agit d’un système assez énergivore, avec de nombreuses étapes mécaniques : la voiture doit être soulevée, la lourde batterie dévissée et retirée par un robot. Le prix pour un remplacement autonome est une multitude de capteurs qui requièrent une capacité de calcul élevée. Tout cela est de l’énergie qui ne va pas alimenter la batterie.
Vient s’y ajouter le fait que la technologie des batteries continue de se développer, les capacités continuent d’augmenter et les durées de chargement sont de plus en plus courtes. Il est d’ores et déjà possible de passer de cinq à 80 % en 20 minutes environ sur un chargeur doté de la dernière technologie 800 volts.

Tout bien considéré, le remplacement des batteries peut fonctionner pour les véhicules légers comme les vélos ou les motos électriques, et aussi pour les gros véhicules comme les camions et les bus. Pour les voitures particulières, il s’agit au mieux d’une technologie de transition.