Par nostalgie de la première voiture qui ne durait guère plus de 250 000 km ou par méconnaissance du fonctionnement des voitures électriques, on prétend souvent que les voitures à combustion ont un meilleur bilan écologique. Est-ce vrai ?

  • Les voitures électriques roulent plus proprement que les voitures à combustion, même avec de l’électricité produite à partir de charbon !
  • Quelle est la propreté du mélange électrique européen ?
  • En tant que véhicule neuf, une voiture électrique a un bilan écologique moins bon qu’un véhicule à combustion, mais il est bien meilleur en fin de vie.

Il est reproché aux voitures électriques de ne pas être écologiques, car le bilan énergétique de leur production est moins bon que celui des voitures à combustion. Les critiques évoquent volontiers les deux arguments suivants : la fabrication de batteries nécessite beaucoup d’énergie. Si, en plus, de l’électricité produite à partir de charbon est utilisée pour le chargement, la voiture électrique est encore plus polluante qu’un véhicule à moteur diesel. Ce préjugé est contredit par l’étude de l’institut indépendant ICCT (International Council on Clean Transportation) des États-Unis.

Les voitures électriques roulent plus proprement que les voitures à combustion, même avec de l’électricité produite à partir de charbon !

Pour comparer l’empreinte carbone, l’ensemble du cycle de vie d’une voiture électrique a été pris en compte. Celui-ci comprend l’extraction et la transformation des matières premières, la production et la mise à disposition du carburant ou de l’électricité, ainsi que les émissions de gaz à effet de serre générées par l’exploitation et le recyclage. Des données provenant des États-Unis, de la Chine et de l’Inde ont été prises en compte. Il s’agit des plus grands marchés de vente de voitures neuves, avec une part de 70 % du marché mondial.

Le résultat : sur tous les marchés, une voiture électrique est dès aujourd’hui nettement plus respectueuse du climat qu’une voiture à moteur à combustion, à kilométrage égal. Aux États-Unis, les voitures électriques peuvent réduire les émissions de CO2 de 60 à 68 %. Il est surprenant de constater que même en Inde, les voitures électriques roulent de 19 à 34 % plus écologiquement et en Chine de 37 à 45 %. Pourtant, il y a encore beaucoup de vieilles centrales à charbon qui génèrent des émissions élevées.

Quelle est la propreté du mélange électrique européen ?

Et en Europe ? En 2020, la part de l’électricité produite à partir de combustibles fossiles variait entre 2 % en Suède et 83 % en Pologne. En moyenne, moins de deux cinquièmes (39 %) de l’électricité européenne proviennent de sources fossiles. La valeur moyenne s’élève à 37,5 %. La part du charbon ayant presque diminué de moitié entre 2015 et 2020, le mélange électrique est devenu 29 % plus propre au cours de ces cinq années. Rien qu’en 2020, la baisse de CO2 par kilowattheure d’électricité a été de 10 %. Cependant, 43 % du charbon ont été remplacés par du gaz.

Évidemment, le courant de charge peut encore être amélioré. Mais si l’on considère que le raffinage d’un seul litre d’essence consomme déjà 1,5 kWh d’électricité, cela prête à réfléchir. Rien qu’avec cette électricité, une voiture électrique peut parcourir entre huit et douze kilomètres. Compte tenu du fait qu’actuellement la Tesla la plus légère consomme 14,9 kWh pour 100 km, nous arrivons rapidement à la conclusion qu’une voiture électrique peut rouler uniquement avec l’énergie gaspillée pour l’extraction, le transport, le raffinage et la distribution de l’essence. Dans ce contexte, l’énergie contenue dans le pétrole lui-même n’est pas prise en compte, elle pourrait donc rester dans le sol.

En tant que véhicule neuf, une voiture électrique a un bilan écologique moins bon qu’un véhicule à combustion, mais il est bien meilleur en fin de vie.

Quelle que soit la propreté de l’électricité, elle doit être stockée dans la batterie. La fabrication des batteries contribue le plus à l’énergie grise d’un véhicule électrique. C’est pourquoi, au départ, une voiture électrique présente effectivement une quantité d’émissions de CO2 plus importante qu’une voiture à combustion. Cependant, au plus tard après 80 000 kilomètres, selon la taille du véhicule, la voiture électrique aura compensé cet inconvénient et sera alors beaucoup plus écologique qu’une voiture équipée d’un autre système de propulsion. Le bon côté : après une vie en tant que batterie de véhicule, les batteries profitent d’abord une seconde vie en tant qu’accumulateur de batterie pour la maison et peuvent ensuite être recyclées à presque 100 %.

Résumé

  • Une voiture électrique dure facilement plus de trois fois plus longtemps qu’une voiture à combustion en raison du nombre bien moindre de pièces d’usure.
  • Les véhicules électriques utilisent 90 % de l’énergie mise à disposition pour le déplacement, ceux à essence seulement 15 %. Le reste est transformé en chaleur.
  • Le courant pour le déplacement peut être produit de manière 100 % neutre en CO2 avec de l’eau, du vent et le soleil. Les gaz d’échappement, le pétrole qui s’infiltre dans la nappe phréatique, les accidents de pétroliers, la fracturation, l’énergie grise liée au transport de pétrole lourd, l’élimination des huiles usagées et des filtres et bien d’autres choses encore sont épargnés.

En fin de compte, avec le mélange électrique européen, une voiture électrique produit à peine deux tiers à la moitié des émissions d’un véhicule à combustion. À l’avenir, les avantages écologiques des voitures électriques continueront d’augmenter en raison de la part croissante des énergies renouvelables.