Por nostalgia em relação ao primeiro carro, que durou pouco mais de 250 000 km, ou por ignorância sobre o funcionamento dos carros elétricos, afirma-se frequentemente que os carros de combustão têm um melhor balanço ecológico. Será verdade?

• Mesmo com eletricidade gerada a carvão, os carros elétricos têm um funcionamento mais limpo do que os carros com motor de combustão!
• Quão limpa é a mistura de eletricidade europeia?
• Quando é novo, um carro elétrico tem um balanço ecológico pior do que os carros com motor de combustão, mas muito melhor no fim da sua vida útil

Foi feita a acusação de que os carros elétricos não são ecológicos porque o balanço energético da sua produção é pior do que o dos motores de combustão. Os críticos gostam de apresentar dois argumentos: a produção de baterias consome muita energia. Se a eletricidade gerada a carvão também for utilizada para carregar, o carro elétrico torna-se ainda mais poluente do que um motor a gasóleo. Este preconceito é contrariado pelo estudo do instituto independente ICCT (International Council on Clean Transportation) dos EUA.

Mesmo com eletricidade gerada a carvão, os carros elétricos têm um funcionamento mais limpo do que os motores de combustão!

Para comparar a pegada de CO2, considerou-se todo o ciclo de vida de um carro elétrico. Este inclui a obtenção e o processamento das matérias-primas, a produção e o fornecimento de combustível/eletricidade, bem como as emissões de gases com efeito de estufa que ocorrem durante o funcionamento e a reciclagem. Foram incluídos dados dos EUA, China e Índia. Estes são os maiores mercados de venda de automóveis novos, representando 70% do mercado mundial.

O resultado: em todos os mercados, um carro elétrico já é significativamente mais ecológico do que um motor de combustão interna para a mesma quilometragem ao longo da vida útil. Nos EUA, os carros elétricos podem poupar 60–68% de CO2. Surpreendentemente, mesmo na Índia os carros elétricos são 19–34% mais ecológicos, aumentando para 37–45% na China. No entanto, ainda existem muitas centrais elétricas a carvão antigas que causam emissões elevadas.

Quão limpa é a mistura de eletricidade europeia?

E na Europa? Em 2020, a quota de eletricidade gerada por substâncias fósseis variava entre 2% na Suécia e 83% na Polónia. Em média, menos de dois quintos (39%) da eletricidade europeia provêm de fontes fósseis. A média fica nos 37,5%. Como a quota do carvão diminuiu quase para metade entre 2015 e 2020, a mistura de eletricidade tornou-se 29% mais limpa nestes cinco anos. Só em 2020, a diminuição de CO2 por kW/h de eletricidade foi de 10%. No entanto, 43% do carvão foi substituído por gás.

É claro que ainda há margem para melhorias na eletricidade destinada ao carregamento. Mas se considerarmos que mesmo a refinação de um único litro de gasolina consome 1,5 kW/h de eletricidade, isso faz-nos pensar. Só com esta eletricidade, um carro elétrico pode percorrer oito a doze quilómetros. Dado que, atualmente, o Tesla mais leve consome 14,9 kW/h por 100 km, chega-se rapidamente à conclusão de que um carro elétrico pode conduzir exclusivamente com a energia desperdiçada na extração, transporte, refinação e distribuição da gasolina. Isto não inclui a energia contida no próprio petróleo, pelo que poderia permanecer no solo.

Quando é novo, um carro elétrico tem um balanço ecológico pior do que os carros com motor de combustão, mas muito melhor no fim da sua vida útil

Por mais limpa que a eletricidade seja, tem de ser armazenada na bateria. A produção de baterias é a que mais contribui para a energia cinzenta de um carro elétrico. É por isso que, inicialmente, um carro elétrico apresenta uma maior quantidade de emissões de CO2 do que um motor de combustão. Contudo, após 80 mil quilómetros no máximo (dependendo do tamanho do veículo), o carro elétrico terá compensado esta desvantagem e será então muito mais ecológico na estrada do que um carro com motor de combustão. O que é bom é que, após uma vida útil como bateria de carro, as baterias têm primeiro uma segunda vida útil como armazenamento de bateria doméstico e, depois, podem ser recicladas quase a 100%.

Conclusão

• Devido à existência de muito menos peças de desgaste, um carro elétrico dura facilmente três vezes mais tempo do que um carro com motor de combustão.
• Os carros elétricos utilizam 90% da energia fornecida para se deslocarem, enquanto os carros a gasolina utilizam apenas 15%. O resto vai para o aquecimento.
• A eletricidade destinada à condução pode ser 100% gerada com água, vento e sol, tornando-se assim totalmente neutra em termos de CO2. Isto permite evitar: gases de escape, petróleo que penetra nas águas subterrâneas, acidentes com petroleiros, fraturamento hidráulico, energia cinzenta no transporte de óleo combustível, eliminação de petróleo usado, filtros, etc.

No final de contas, um carro elétrico com a mistura de eletricidade europeia produz apenas desde dois terços até metade das emissões de um veículo de combustão. No futuro, as vantagens ecológicas dos carros elétricos continuarão a aumentar devido ao aumento da quota das energias renováveis.